Dégivrer son congélateur rapidement et sans risque

Les tiroirs accrochent, la porte ferme mal et une croûte blanche tapisse les parois : il est temps de dégivrer. La méthode sûre tient en quelques gestes. On débranche l'appareil, on met les aliments au froid dans une glacière, on laisse fondre le givre porte ouverte (ou porte refermée sur un bol d'eau très chaude, pour aller plus vite), puis on nettoie, on sèche et on rebranche. Comptez en général quelques heures, davantage si la couche est très épaisse. Voici comment procéder sans abîmer ni l'appareil, ni vos surgelés.

Quand faut-il dégivrer ?

Le givre vient de l'humidité de l'air qui entre à chaque ouverture de porte. Il se dépose sur les parois et agit comme un isolant : l'appareil refroidit moins bien, le compresseur tourne plus longtemps, et une couche épaisse fait consommer davantage d'électricité. Elle vole aussi de la place et peut empêcher la porte de bien fermer, ce qui laisse entrer encore plus d'air humide.

Le ministère de l'Agriculture recommande de dégivrer au moins une fois par an. N'attendez pas cette échéance si la couche s'épaissit ou si les tiroirs coincent. Les appareils « no frost », à froid ventilé, échappent à la corvée : ils n'ont pas besoin de dégivrage manuel, un nettoyage de temps en temps suffit.

Protéger ses surgelés pendant l'opération

C'est le point qui demande le plus d'attention : vos aliments doivent rester congelés du début à la fin.

• Choisissez le bon moment. Programmez le dégivrage quand le congélateur est presque vide, juste avant de refaire des réserves, et de préférence aux heures fraîches.
• Regroupez le froid. Serrez les produits les uns contre les autres dans une glacière ou des sacs isothermes, avec des pains de glace : un bloc compact se réchauffe bien moins vite que des sachets dispersés. Une couverture posée par-dessus isole encore mieux.
• Utilisez les autres appareils. Le freezer du réfrigérateur peut accueillir une partie des produits pendant ces quelques heures, idéalement s'il est 3 étoiles (-18 °C). Un voisin a peut-être un tiroir libre.
• Gardez la glacière fermée, loin du soleil et des sources de chaleur.

Ce sont les mêmes réflexes que pour transporter des surgelés sans rompre la chaîne du froid.

La méthode pas à pas

1. Débranchez la prise. Mettre le thermostat sur zéro ne coupe pas forcément l'alimentation électrique, et vous allez manipuler de l'eau.
2. Videz l'appareil tiroir par tiroir vers la glacière, sans traîner. Retirez les tiroirs et les clayettes amovibles.
3. Protégez le sol avec des serviettes pliées au pied de l'appareil et un bac peu profond sous la porte. Si votre modèle possède un orifice d'évacuation de l'eau de dégivrage, la notice explique comment l'utiliser.
4. Laissez la porte ouverte et la glace fondre. Les plaques finissent par se décoller d'elles-mêmes.
5. Retirez les morceaux détachés à la main ou avec une spatule en plastique ou en bois, sans forcer, et épongez l'eau au fur et à mesure.

Ne grattez jamais avec un couteau, un tournevis ou un pic à glace. Sur beaucoup de modèles, le circuit de froid passe juste derrière les parois ou dans les clayettes, et une seule perforation peut mettre l'appareil hors d'usage.

Les astuces pour accélérer et celles à éviter

Pressé ? Toutes les méthodes ne se valent pas, et certaines sont franchement dangereuses.

Nettoyer et remettre en route

Une fois le givre fondu, profitez de l'appareil vide pour le nettoyer. Lavez parois, tiroirs et joint de porte à l'eau tiède savonneuse avec une éponge douce, rincez, puis séchez soigneusement : la moindre flaque oubliée redevient du givre. Pour désinfecter, choisissez un produit compatible avec l'appareil, comme l'indique la notice, et bannissez les éponges abrasives.

Ensuite :

1. vérifiez que l'intérieur et le sol autour de la prise sont secs, puis rebranchez avec les mains sèches ;
2. réglez le thermostat pour obtenir -18 °C (nos repères pour régler et contrôler la température du congélateur expliquent comment la vérifier au thermomètre) ;
3. laissez tourner l'appareil porte fermée, à vide, le temps indiqué par la notice, puis remettez les aliments sans tarder : ils ne doivent pas s'attarder dans la glacière ;
4. replacez chaque produit dans sa zone. C'est le moment idéal pour organiser son congélateur et refaire l'inventaire.

Limiter le givre ensuite

Le givre reviendra, plus ou moins vite selon vos habitudes.

• Ouvrez moins souvent et moins longtemps. Un congélateur rangé, avec un inventaire sur la porte, évite de fouiller tiroir ouvert.
• Surveillez le joint. Fendu ou déformé, il laisse entrer de l'air humide en continu. Coincez une feuille de papier dans la porte fermée : si elle glisse sans résistance, le joint mérite d'être vérifié.
• Ne congelez pas un plat encore fumant. Le ministère de l'Agriculture conseille d'attendre que la vapeur cesse. Refroidissez ensuite le plat rapidement, en petites portions, avant de le congeler.
• Fermez bien les emballages, pour que l'humidité des aliments ne finisse pas en givre sur les parois.
• Pensez au froid ventilé au moment de remplacer l'appareil : notre guide pour choisir un congélateur compare froid statique et no frost.

Dernier réflexe : notez la date du dégivrage sur votre inventaire ou dans votre agenda. L'an prochain, vous saurez exactement où vous en êtes, sans attendre que la porte refuse de fermer.