Faire des économies avec les surgelés : 10 réflexes durables

Les surgelés n'ont rien de magique pour le budget. Un sachet n'est pas toujours moins cher que son équivalent frais, et un congélateur mal tenu peut même coûter de l'argent. Bien utilisés, en revanche, ils permettent de payer uniquement ce que l'on mange, de jeter moins et d'acheter avec méthode. Voici dix réflexes qui ne dépendent d'aucune promotion et restent valables d'une année sur l'autre.

Pourquoi les surgelés peuvent alléger le budget

La première raison tient à la définition même du surgelé : la réglementation impose que le produit soit trié et paré avant la surgélation. Une bonne partie de ce qui ne se mange pas a donc été retirée en amont. Dans un sachet de haricots verts, pas d'extrémités à couper ; dans un sachet d'épinards, pas de tiges abîmées à trier. Un filet de poisson surgelé est prêt à cuire.

La seconde, c'est le gaspillage. Un surgelé se garde longtemps, se prend à la portion et ne flétrit pas dans le bac à légumes en trois jours. Ce qu'on ne jette pas, on ne le rachète pas.

Une ancienne brochure du Programme national nutrition santé (PNNS) notait déjà que surgelés et conserves sont « souvent moins chers » que le frais. Souvent, pas toujours : d'où l'intérêt de vérifier soi-même.

Comparer au prix au kilo, pas au paquet

Réflexe 1 : lire le prix au kilo. En magasin, il figure sur l'étiquette du rayon, à côté du prix de vente ; en ligne, il apparaît généralement sur la fiche produit. C'est le moyen le plus fiable de comparer un sachet de 450 g et un autre de 1 kg, ou une marque nationale et une marque de distributeur.

Réflexe 2 : comparer à poids mangeable égal. Face au frais, le prix au kilo affiché ne dit pas tout. Un kilo de poireaux à nettoyer ou de haricots à équeuter ne donne pas un kilo dans l'assiette ; un kilo de haricots verts surgelés, si. Pour les poissons et crevettes glacés (recouverts d'une fine couche de glace protectrice), le poids net indiqué doit exclure cette glace : raisonnez sur lui.

Grands formats : quand sont-ils intéressants ?

Réflexe 3 : réserver les grands formats aux bonnes conditions. Un gros sachet de légumes ou un carton familial n'est intéressant que si trois conditions sont réunies : la place au congélateur, une consommation régulière du produit et un emballage qui se referme bien. La plupart des légumes et fruits surgelés en sachet restent en morceaux séparés : on prélève la quantité voulue et on remet le reste au froid aussitôt, sans le laisser traîner sur le plan de travail.

Réflexe 4 : refermer chaque sachet entamé. Pince, élastique ou boîte hermétique : l'essentiel est de chasser l'air. Sinon, la brûlure de congélation guette, avec ses taches sèches, grisâtres ou blanchâtres. Elle n'a rien de dangereux, mais le goût et la texture en pâtissent, et le sachet finit souvent à la poubelle.

Produits bruts ou cuisinés : l'arbitrage

Réflexe 5 : faire des produits bruts la base du stock. Légumes nature, filets de poisson, fruits : ils servent à tout, de la poêlée du mardi au gratin du dimanche. Un plat cuisiné, lui, intègre la recette et la préparation, ce qui se paie. Il a toute sa place pour les soirs de dépannage ; pour le reste, comparez son prix au kilo à celui du même plat préparé avec des surgelés bruts. Une soupe de légumes surgelés, par exemple, se prépare en vingt-cinq minutes et donne plusieurs portions. Cuisiner en grande quantité puis congeler en parts, selon la méthode du batch cooking avec congélation, pousse la logique plus loin.

Réflexe 6 : congeler soi-même au bon moment. Quand vous achetez du frais en quantité, congelez dès le retour des courses ce que vous ne mangerez pas dans les jours qui viennent, pas en fin de date limite : le froid met les bactéries en pause sans les détruire. Et uniquement dans un compartiment 4 étoiles : les 1 à 3 étoiles ne font que conserver des produits déjà congelés.

Partir de l'inventaire de son congélateur

Réflexe 7 : faire l'inventaire avant les courses. Avant de passer en magasin ou de commander une livraison, notez ce que contient le congélateur, tiroir par tiroir : une liste aimantée sur la porte ou une note sur le téléphone, mise à jour au fil des repas. C'est le meilleur moyen de ne pas racheter un troisième sachet de petits pois. Notre méthode pour organiser son congélateur explique comment tenir cet inventaire.

Réflexe 8 : faire tourner le stock. Placez les produits les plus anciens devant et prévoyez chaque semaine un ou deux repas « 100 % congélateur ». Et ne jetez pas un surgelé simplement parce que sa date est passée : la plupart portent une DDM, une date de qualité. Resté en continu à -18 °C, le produit peut perdre en goût ou en texture, sans devenir dangereux. Notre guide sur la date d'un surgelé détaille les cas où il faut, au contraire, s'abstenir.

Fidélité et offres : en profiter sans surconsommer

Réflexe 9 : profiter des avantages sur ce que vous achetez déjà. Si votre enseigne habituelle propose un programme de fidélité, utilisez-le sur vos achats courants ; ses conditions évoluent, vérifiez-les auprès d'elle. Le piège, c'est d'acheter un produit parce qu'il est en offre. Avant de remplir le chariot, trois questions : le mangerai-je avant qu'il perde en qualité ? Le prix au kilo est-il vraiment plus bas ? Ai-je la place ? Pour choisir où acheter, notre comparatif entre magasin spécialisé et supermarché aide à y voir clair.

Réflexe 10 : entretenir son congélateur. Réglé à -18 °C, il préserve la qualité des aliments tout en limitant sa consommation d'énergie ; un thermomètre permet de vérifier la température réelle du congélateur. Pensez aussi au dégivrage, au moins une fois par an et dès que la couche de givre devient épaisse : le givre isole, et le compresseur tourne plus longtemps pour rien.

Récapitulatif des 10 réflexes

Si vous ne deviez en adopter qu'un cette semaine, commencez par l'inventaire : listez ce que contient votre congélateur, puis composez trois repas à partir de cette liste avant de faire les courses. C'est souvent là que se cachent les premières économies.