Coupure de courant ou panne de congélateur : que faire des aliments

Le courant vient de sauter, ou votre congélateur s'est arrêté sans prévenir. Premier réflexe, le plus utile de tous : ne l'ouvrez pas. Porte fermée, un congélateur plein garde le froid environ 48 heures, un congélateur à moitié plein environ 24 heures. Ces repères viennent des autorités sanitaires canadiennes et américaines, faute de repère chiffré du côté des autorités françaises, et supposent un appareil en bon état. Voici la marche à suivre pendant la coupure, puis au moment de trier.

Les bons réflexes immédiats

1. Vérifiez l'origine de l'arrêt. Disjoncteur, prise débranchée, coupure dans tout le quartier ? Si le reste de la maison fonctionne mais pas le congélateur, c'est l'appareil qui est en cause.
2. Gardez la porte fermée. Chaque ouverture fait entrer de l'air chaud et raccourcit d'autant la réserve de froid.
3. Notez l'heure. Vous en aurez besoin pour décider quoi garder.
4. N'ajoutez rien à congeler. Un aliment frais réchaufferait l'intérieur.
5. Si la panne s'installe, regroupez les produits dans des glacières ou des sacs isothermes avec des accumulateurs, ou demandez à un voisin ou à un proche de vous prêter un peu de place. Nos conseils pour transporter des surgelés sans rompre la chaîne du froid s'appliquent aussi à ce déménagement express.

Un thermomètre de congélateur rend ici de grands services : il permet de savoir où en est réellement l'intérieur sans laisser la porte ouverte longtemps. Notre guide sur la température du congélateur et les bons réglages explique comment le placer.

Combien de temps le froid tient-il ?

Ces chiffres, donnés par Santé Canada, le gouvernement du Québec et l'administration américaine, restent des ordres de grandeur. Ils supposent un appareil en bon état et une porte restée close. Ils diminuent si la pièce est chaude (un garage en plein été, par exemple), si les joints sont fatigués ou si la porte a été ouverte plusieurs fois. À l'inverse, une pièce fraîche aide l'appareil à tenir.

Au retour du courant : trier les aliments

Après une coupure courte, porte restée fermée, les aliments sont en principe restés congelés, puisqu'un appareil fermé tient de 24 à 48 heures selon son remplissage : vérifiez simplement qu'ils sont toujours durs et que l'appareil redescend à -18 °C. Pour toute panne de plus de six heures, le gouvernement du Québec demande de trier les aliments au retour du courant. Faites-le aussi, par prudence, si la porte a été ouverte ou si vous ignorez combien de temps a duré la coupure.

Pour trier efficacement :

• travaillez vite, en sortant les produits par petits lots plutôt que tout le contenu d'un coup ;
• vérifiez si chaque produit contient encore des cristaux de glace, et sa température si vous avez un thermomètre (le repère est 4 °C ou moins) ;
• commencez par les produits les plus sensibles : viandes, volailles, poissons et fruits de mer crus, plats cuisinés ;
• ne vous fiez ni à l'odeur ni à l'aspect : un aliment peut sembler normal sans être sain.

Ce qui peut être cuisiné, ce qui doit être jeté

Une panne qui a fait décongeler beaucoup de produits crus, restés bien froids, peut se transformer en grande séance de cuisine : soupe avec les légumes, compote avec les fruits, plat mijoté avec la viande. Une fois cuits, puis refroidis rapidement, ces plats peuvent retourner au congélateur. Les règles complètes sont dans notre guide pour savoir si l'on peut recongeler un produit décongelé.

Partir en vacances : l'astuce de la pièce

Une coupure pendant votre absence peut passer inaperçue : le courant revient, le congélateur regèle tout, et rien n'y paraît. Une astuce répandue, sans rien d'officiel mais pleine de bon sens, permet de s'en apercevoir.

1. Remplissez d'eau un gobelet en plastique (le verre peut se fendre en gelant).
2. Laissez-le geler complètement dans le congélateur.
3. Posez une pièce de monnaie sur la glace, puis laissez le gobelet en place pendant votre absence.

Pour aller plus loin, un thermomètre à mémoire (minimum et maximum) indique la température la plus haute atteinte en votre absence. Certains appareils ont aussi une alarme de température. Et un voisin qui passe vérifier de temps en temps pourra réagir avant que tout le stock ne soit perdu.

Prévenir les pannes et limiter les dégâts

• Gardez le congélateur bien rempli. Contrairement au réfrigérateur, où l'air doit circuler, un congélateur plein garde mieux le froid.
• Contrôlez la température de temps en temps : -18 °C, c'est le bon réglage.
• Dégivrez dès que la couche de givre s'épaissit, et au moins une fois par an : le givre isole et oblige le moteur à tourner davantage. Notre article pour dégivrer son congélateur rapidement et sans risque donne la méthode.
• Surveillez les joints. Une porte qui ferme mal laisse entrer l'air chaud et favorise le givre.
• Respectez le pouvoir de congélation inscrit sur la plaque signalétique : trop d'aliments frais d'un coup font remonter la température de ceux déjà stockés.
• Choisissez bien l'emplacement. Dans un garage ou un cellier non chauffé, vérifiez que la classe climatique de l'appareil correspond aux températures de la pièce, un point détaillé dans notre dossier pour bien choisir son congélateur.

Dernière précaution, qui ne coûte rien : gardez en permanence deux ou trois accumulateurs gelés dans un coin du congélateur. Le jour d'une panne, ils transforment n'importe quel sac isotherme en glacière de secours.